Winston Rodney más conocido como Burning Spear es una leyenda musical indiscutible, un profeta y un visionario musical. Nació el 1º de Marzo de 1945, en St. Ann’s Bay, sobre la costa norte de Jamaica, misma zona rural (fresca y montañosa) dónde tan sólo 22 días antes había nacido Bob Marley, y 58 años antes Marcus Garvey.
Influenciado por The Maytals, Justin Hinds & The Dominoes, The Heptones, The Wailers, estos artistas actuaron como gran inspiración para él. Pero particularmente la influencia de Bob Marley, hizo que en 1969, Winston Rodney se adentrase por completo en el mundo de la música. Era frecuente que Winston se encontrara con Bob en el barrio, y así fue como supo quién y dónde podrían audicionarlo. “Todo empezó cuando me encontré, transitando por las colinas de St. Ann’s, con Bob Marley; iba a su finca, con un burro, herramientas y ciertas plantas; intercambiamos algunas palabras y le dije que estaba interesado en ingresar en el mundo de la música y el me respondió –Well, go to Kingston, and check with Clement Dodd, Studio One-”(Muy bien, ve a Kingston y prueba con Clement Dodd de Studio One).

“La lanza ardiente”
Jomo Kenyatta, “The Burning Spear” fue un luchador por la libertad africana y primer ministro electo de la Nueva República de Kenya independizada en 1964. Gobernó hasta su muerte en Mombasa, en el año 1978.
Kenyatta en 1952 encabezaba la Mau Mau Rebellion, quienes enfrentaban a los británicos. Por ello, en 1953 lo sentencian a 7 años de prisión.
Winston Rodney tomó su nombre para rendir respeto a un líder africano, y a un hombre que peleó y sufrió por sus creencias.

El comienzo, junto a Coxsone Dodd en Studio One:
Las obras que Burning Spear creó para Studio One fueron completamente innovadoras y fuera de lo corriente en referencia a lo que era el reggae del momento; luego fue popular y llegó mucho más lejos que su tiempo.

Realmente era “lo diferente”, tanto en su forma como en su contenido lírico, y causó un absoluto disturbio en su impacto. Aquello que Burning componía no fue del todo bien recibido por el movimiento artístico hasta algunos años después.

El término Roots, sin dudas, fue inventado por este hombre de las montañas, introspectivo, quien asentaba su música en la fe Rastafari, siendo inequívoco desde el comienzo.
“La música debe ser fuerte y el mensaje debe cortar la música para ser claro y entendido. En el negocio de la música nosotros somos los mensajeros. Algunas personas envían un mensaje diferente... Algunas personas tienen un claro entendimiento, otras no. Estoy inspirado para hacer un trabajo, y así lo hago”.

Burning trabajó junto a Dodd en canciones como “New Civili zation”, “This Population”, “Zion Higher”, “Live Good”, que luego se recopilaron en dos discos indispensables:
- Studio One Presents Burning Spear (1973)
- Rocking Time (1974)

En estas obras se plasma a un hombre con su alma al desnudo, con una voz que lleva todo el peso y la convicción de un predicador del Viejo Testamento, dentro de un marco musical de settings que Mr. Dodd al tiempo volvería a reversionar en incontables variantes, instrumentales, de deejay, y nuevas vocales.

Burning habla sobre Coxsone: “El trataba a la música bien, la trataba mejor que yo, siendo el hombre de la música. Trabajábamos con muchos músicos, no era un único set todo el tiempo. Estaban Leroy Wallace en batería, Leroy Silbes en el bajo, Jackie Mitoo en keyboards y Ernest Ranglin en guitarra, entre otros ¡muchos grandes!. Aquello era más como un colegio. Tu podías estar aprendiendo, no era algo de donde podías sacar un rédito en monedas, ¡y eso que aquellas piezas fueron todos grandes hits!”.
Mucha gente tenía la impresión de que Burning Spear era un grupo, porque muchos sellos lo editaban como “The Burning Spear”, pero siempre fue un esfuerzo a solas.

La separación de Dodd ocurre en 1974, no fue algo mordaz pero había llegado el momento de graduarse de “la escuela”. Se fue dejando una de las marcas más impresionantes en lo que a obras de Studio One se refiere, quedando como una de las fundaciones del reggaemusic, elevándolo a un plano profundamente espiritual.
Burning Spear nunca había dejado St. Ann’s y en consecuencia nunca terminaba de involucrarse en la escena musical de Kingston. El prefería a su paradisíaca área rural como el centro del mundo.
El trabajo junto a Jack Ruby:
Poco tiempo después de la ruptura con Studio One, Jack Ruby se acerca y le ofrece a Spear trabajar a mitad y mitad. Y trabajaron juntos, aunque Burning ya tenía las buenas líricas y las fuertes melodías. Jack sólo las escuchó, por eso dijo “yo no me envolví a trabajar con Ruby, el se envolvió conmigo!”. Justamente, se trataba de un álbum que era algo más que solo una buena colección de canciones:
1975, Marcus Garvey, el álbum.
“Marcus Garvey” llevó a Burning Spear a una reputación internacional sólo alcanzada por Bob Marley hasta el momento.

Usando los mejores sesionistas de Kingston, la producción de Jack Ruby tuvo el valor de un cambio sísmico en la música de Burning, no fue fácil., pero el efecto fue positivamente devastador.

Tras la edición de “Garvey’s Ghost” (Versión dub del disco), lanzaron el reflexivo y pastoral Man in the Hills” en 1976. Resultó ser una celebración compartida, ya que ambos, productor y artista, eran de aquella zona rural de la costa norte.

Burning recuerda: “Me lleva a Africa y me lleva a la gente viviendo en el lado interior de Jamaica, el countryside”. Las canciones muestran el orgullo y la fuerza de su gente. La filosofía de “All for one, and one for all”. La fe en el buen vivir y obrar de la manera correcta, hacer el bien.
Jack Ruby también opina: “Ska y Rocksteady es nuestra música standard.
Creo que este hombre que vive en St. Ann’s siente realmente lo que escribe. Que la gente de hotel sepa que ahora nuestra música nacional no es el calipso. Nunca estuve en el negocio como productor, amo la música de sound system, y decidí producir algún material que no podrían hacer otros sound systems.”
Ruby se vió a sí mismo como el hombre que jugó el papel de poner el reggae en el corazón de la cultura jamaicana.

Para Burning, la idea de realizar el álbum “Marcus Garvey”, se radicaba en elevar el status del Héroe Nacional de Jamaica, nombrado así en 1952, e incrementar el conocimiento acerca del padre fundador del Black Nationalism y Pan-Africanism. Y así fue hecho.
“... temprano, antes (early), comencé a hablar de Marcus Garvey, no siendo el único, pero cuando presenté el disco Marcus Garvey mucha gente comenzó buscar y aprender de sus enseñanzas ... he creado una vida alrededor de la filosofía de Garvey.”

Breve y contundente puede ser mucho más profundo y directo que extenso y vueltero, es un posible un comentario sobre la participación del gran Burning Spear en la película más importante en la historia del género:
“Rockers”.

El protagonista y legendario baterista, Leroy “Horsemouth” Wallace, ante una circunstancia que lo deprime opta por alejarse a la orilla del mar a pensar, allí se desarrolla esta escena.

Burning Spear se aleja de Jack Ruby, creando canciones para su propio sello, Spear Label.
“Trabajaba con Ruby pero hacía mis piezas en 45 rpm para mi propio sello. No porque gracias a ello ganase unas monedas, sino porque siendo el artista quién sabe lo que quiere hacer, es bueno que lo haga el mismo”.

Los primero simples editados por Spear Label fueron “Travelling” y “Walking”.
Estos sencillos pronto corrieron dentro de Jamaica, y la gente “los tomó”. La fraternidad reggaera de Londres también abrazó estas ediciones y las posteriores de 12 pulgadas de “Instituion” y “National”. Estas canciones fueron sin duda el inicio del álbum “Marcus Children” conocido como “Social Living”.

La resistencia y lucha ante la opresión, el Garveysismo, el Rastafarismo, el Universal love.
De este modo, durante 1975 hasta 1978 , Island Records editó 4 discos de Spear:
Marcus Garvey
Man in The Hills
Dry and Heavy
Marcus Children aka Social Living

Por esa época, Phillip Fullwood trabajaba muy cercano a Burning. Así fue que Burning utilizó su riddim “Love for Everyone” para hacer su propia versión, lo que sería la gran “Free Black People”. Una canción de liberación, y una referencia para el mundo.

Durante 1978 realizó el UK tour, junto a Phillip Fullwood. Del gran y triunfal concierto en el Rainbow Theatre de Londres, salió el álbum Burning Spear LIVE.

La distancia física entre Kingston y St Ann´s ayudaba a que Burning se mantuviera fuera de la gran rat race que era la escena musical de la ciudad capital. Y eso permitía que cuando el viajaba a grabar a Kingston, siempre contaba con ideas frescas, nunca usando el mismo set de músicos; participaban muchos y variados sesionistas de diferentes lugares de Jamaica.

En 1980 edita el álbum “HAIL H.I.M.”, con canciones como “Follow Marcus Garvey” o “Columbus”.
En “Hail H.I.M”, no se refleja sólo la importancia del mensaje cultural, sino que además en este álbum participa casi un completo set de The Wailers, Aston Barret, Junior Marvin, Earl Wire Lindo y Bobby Ellis…El disco nunca se editó en USA y contó con una limitada edición europea, convirtiéndose en el material más buscado por los fans de Burning.

Se trataba de música fuerte, menguando y emergiendo en un fluir con el siempre “heartbeat” de su creador y el poder de su propio reggae.

En todos los trabajos desde Marcus Garvey, Aston Family Man Barret participaba en casi todas las bass sessions de los riddims de Spear. Y llegó a ser el co-productor de “Hail H.I.M”.
En 1983 sale el gran “Fittest of the Fittest”.

Producido por Burning Spear y co-producido por la Burning Band. Fue grabado y mezclado en el Tuff Gong Studio.

En el riddim de “Bad To Worst” vuelve a participar la misma crew de The Wailers. Resultó un disco fuerte, donde en los riddims, se plasma la fraternidad solemne de un hombre que viaja en la historia y así deja su marca y enseñanza como en “2000 years” . Habla de la repatriación , sin olvidar donde el vive.
Por esos años se editan también Farover y Resistance, dando inicio a la etapa de co-producción junto a Nelson Miller, el drummer de la Burning Band.

Se editaron también una serie de recopilaciones de obras anteriores, además de grandes vivos como Live in Paris de 1989. Años en los que el gran Burning Spear continuó y continuó dispersando su mensaje y enseñanza en muchísimos escenarios de todo el mundo.

En 1990 la edición de “Mek We Dweet” marca su retorno a Island Records. Fue grabado en Tuff Gong y co-producido con Nelson Miller. Dean Fraser participa con su saxo en tracks como “African Women” , “My Roots”.

El que le sigue fue el segundo y último album para Island , titulado “Jah Kingdom”. También en co-producción con Nelson Miller. Pero este fue grabado en el marco de su hogar y su naturaleza, en el Grove Music Studio de Ocho Rios, donde Burning solía trabajar regularmente desde sus días con Jack Ruby.
En 1991 fue el único artista de Reggae convocado por el grupo Grateful’s Dead para “1991 Delicated”, interpretando su versión de “Estimated Prophet”. Otros artistas como Elvis Costello o Jane’s Addiction participaron en este trabajo.

En 1992 se editó “The Original”, contiene el material de la era junto a Jack Ruby, producido por el mismo Ruby. Resultó una recopilación de grandes clásicos con pobre calidad de sonido.
En 1993 se suma a Heatbeat Records y lanza “The World Should Know”.
Spear mostraba que aún seguía ardiendo. Grabado también en su zona natal de Ocho Ríos. En temas como “I Stand Strong” demuestra su permanente y constante “do the right”: “todos los hombres, mujeres y niños merecen ser lo que quieren ser, pero siempre haciendo lo correcto”.

En 1995 edita “Rasta Business”, una producción propia para el sello Heartbeat. Este álbum representa lo que cosechó en sus 25 años haciendo reggae y como embajador cultural, con un alto grado de experiencia dentro del Mundo Rasta.

En 1997 lanza “Appointment with His Majesty”donde rinde tributo al desaparecido Jerry García.

A lo largo de la década del 90, realizó nuevamente grandes live tours por varios continentes. Mientras tanto, Island Records edita una antología “Chant Down Babylon” que contenía 2 cds recopilando trabajos de aquellos años de Spear con esa compañía.

Pero Burning siempre se vió como un hombre de estudio, un hombre que trabajó y trabajará con y para su música, porque ése es su Trabajo:
“Siempre estaré grabando canciones, y las estaré presentado para la gente, pero no puedo prometer que siempre estaré en vivo presentándolas en escenarios. A veces siento que estoy pronto a tomar la dirección hacia mi retiro, pero cuando hablo de ello, no digo que me iré lejos de la música.
Siempre habrá música viniendo de Burning Spear. Estuve viviendo en tour durante mucho tiempo. En el futuro siempre estaré grabando, siempre haciendo cosas dentro del music business.”
En 1999 es el turno de “Calling Rastafari” (Heartbeat).
En su primer corte “As it is”, Spear refleja su decisivo encuentro con Marley y sus batallas iniciales en el mundo de la música.

“Calling Rastafari”, fue producido por Burning Music Production, siendo su esposa Sonia Rodney la productora ejecutiva. Fue grabado en Grove Studio de Ocho Rios, Jamaica.
En esta ocasión la Burning Band no era lo grande que fue en producciones anteriores pero sí contó con muchísimos músicos invitados, muchos de la nueva generación. Se trató de todas grabaciones nuevas, frescas melodías e ideas, encontrando un Spear rejuvenecido. La grandeza del disco se refleja en canciones como “Hallelujah”, “Brighten My Vision”, resultando ser el ganador del Grammy al mejor álbum reggae de ese año.
“Quiero que la gente siempre vea a Spear como Spear . Un hombre que siempre se mantuvo firme por lo que cree y por su música. Creo que mis visiones son muy fuertes y van muy junto con mis pensamientos. Pienso que la gente siempre recordará a Spear en diferentes niveles y todos buenos niveles, porque podrán mirar atrás y ver algunas de las grandes presentaciones o escuchar alguno de los grandes discos que di a luz desde 1969.”

En el 2002 Burning inicia, asociado con su esposa, su propio Burning Spear Records, lanzando ediciones como “Live At Montreaux Jazz Festival 2001” y el gran álbum “Free Man” en el 2003. Este disco contó con 12 nuevos tracks grabados en el verano del 2003 en Harry J. Studios de Kingston, y resultó ser el octavo trabajo de su carrera nominado para el Grammy.

Durante el 2004 asoció su sello a otros distribuidores, y también salieron a luz nuevas recopilaciones, clásicos re-masterizados, y reediciones en Cds dobles, con vivos desde sus legendarios tours de los 80s y 90s. Lanzando además el “Live in Southafrica 2000” registrado entre Ciudad del Cabo, Johanesburgo y Durban, en ocasión de los festejos por la liberación de Nelson Mandela y la celebración de la democracia en ese país, siendo un album sublime que contiene versiones standards e inéditas del embajador del reggae.
En el 2004 también realiza un extensivo USA Tour, mientras festejaba su “59th Earthday”, desde junio a septiembre de ése año, con performances en los escenarios de los más importantes festivales de reggae de verano, como el Central Park Summerstage.

Spear creó nuevas canciones mientras estaba en tour, las cuales saldrán a la luz en su nuevo álbum de estudio del 2005, el cual se dice que llevará por título “Our Music” y al que sólo le faltan los toques finales. De esta manera, este hombre se mantiene vigente por 36 años en la escena del reggae, de la cual él mismo fue un gran visionario, y aún sigue esparciendo su mensaje y enseñanza por el mundo, ahora, con algunas pocas presentaciones en vivo, pero continuamente trazando una marca ardiente, directo como una lanza, desde lo más profundo de sus raíces.