The Original Rude Boy
Rey jamaiquino del Ska - Coronado en el
Reino Unido
Desmond Adolphus Dacres nace el 16 de Julio
de 1942 en Kingston, Jamaica (hay polémica sobre el año ya que algunas
fuentes indican como posibles el ’41 o el ’43).
Desmond pasa gran parte de su infancia en un orfanato cercano a Seaforth
en Saint Thomas, para regresar unos años después a Kingston donde
empieza a trabajar como soldador.
En 1961, sus compañeros de trabajo que lo escuchaban cantar a diario lo
animan a que grabe y busque una audición con los promotores líderes del
momento, Clement Coxsone Dodd (Studio One) y Duke Reid (Tresure Isle).
Ninguno de los dos le presta atención. Sin embargo es el fundacional
Leslie Kong (Beverley) quién en 1963 le registra el primer single:
“Honour Your Father And Mother”, tema que también se registra en el
Reino Unido por Island Records.
El principal artista del sello de Kong
escucha los primeros registros de Desmond y decide apadrinarlo, se trata
del gran Derrick Morgan.
Al gran éxito de “Honour
Your Father And Mother” le siguen “Sinners Come Home” y “ Labour
for Learning”.
Para ese momento y por recomendación de
Kong y Morgan el joven Dacres cambia su nombre al más popular Dekker y
graba su cuarto éxito que lo consagrará como ícono del movimiento, una
festiva canción que cuenta con la participación de un grupo vocal
llamado The Cherrypies, pero reconocidos mundialmente luego como The
Maytals. La canción en cuestión es “King of Ska”.
En 1965 Desmond Dekker conforma un conjunto
inolvidable, The Aces, integrado por Wilson James y los hermanos Howard
(Barry, Carl, Clive y Patrick)
Juntos disfrutan de un enorme suceso en Jamaica durante la segunda parte
de los ‘60, consiguiendo la formidable marca de 20 temas que alcanzan
ser Nº 1.
Podemos mencionar algunos: “Parents”, “Mount Zion” y “Get Up
Edina”.
Hasta 1966 las canciones de Dekker transmitían
mensajes “bien educados”, pero la cosa comienza a cambiar, por
invitación de su protector artístico, Derrick Morgan. participa en la
grabación de “Tougher Than Tough” junto a su hermano Wesley, esta
experiencia lo impulsa a desarrollar su tendencia más popular, el glamour
para cantarle a la violenta cultura “Rude Boy”.
Un atrapante y rítmicamente infeccioso estilo
rude boy, seguido muy de cerca por las bandas callejeras, presagian la
inminente consagración de Dekker como artista internacional.
En 1967, Desmond queda segundo en el Jamaican Song Festival (festival de
la canción jamaiquina) con “Unity” y continúa su carrera al tope de
los charts con títulos como “Hey Grandma”, “Music Like Dirt”,
Rudie Got Soul”, “Rude Boy Train” y “Sabotaje”.
Ya estamos en 1968. Sumados dignamente al
nacimiento del Rocksteady, e inspirados en el James Bond de Sean Connery
los Aces realizan “007 (Shanty Town)” que ingresa en el chart británico
recién al año siguiente.
Otras creaciones de ese año
fueron “Writing on the Wall”, “Shing a Ling”, “Bongo Girl”,
“Beautiful and Dangerous” y “Music Like Dirt”.
En 1969, Dekker alcanza la popularidad más
importante a nivel internacional en su carrera, siendo el primer músico
jamaiquino que se presenta en el mítico Wembley Arena. El sello Trojan
lanza “This is Desmond Dekker”.
“Get up in the morning, slaving for bread, sir, so that every mouth can
be fed" (levantarse en la mañana y esclavizarse por el pan, señor,
hasta que cada boca quede satisfecha) es la primera línea de una canción
en patois que extasiaba y confundía a los escuchas de pop en ambos márgenes
del Atlántico. Tocando temas que serán recurrentes para casi todos los
letristas jamaiquinos en el futuro la cuestión de la repatriación.
El intrigante “Israelites” venía siendo
un hit en los boliches londinenses durante meses, pero en la primavera del
69 se convierte en el primer hit jamaiquino que copa los charts mundiales,
trepando al número 1 en el Reino Unido e incluso llegando al puesto 9 en
USA, país bastante reacio, en esos tiempos, a recibir artistas
jamaiquinos.
Muchas canciones usarán en el futuro la temática del éxodo israelita
desde Egipto al desierto como metáfora para describir la realidad de la
Jamaica post-independencia.
Dekker disfrutaba trasladando sus
observaciones de la vida cotidiana a letras de canciones que resultaban
agudas e incisivas, como en “Israelites” que describe la grave situación
de un trabajador humillado y deprimido, o en “Problems” que en un
conmovedor canto de protesta incluye el refrán “cada día es un
problema”.
El próximo gran éxito del “Original Rude
Boy” será en Gran Bretaña, con “It Mek”, tema que había sido
grabado inicialmente como “ A it Mek” y que significa, aproximadamente
“El por qué suceden las cosas”. Desmond se inspiró en un accidente
doméstico sufrido por su hermana Elaine, que cayó desde un muro de su
casa y lloró tanto “como para helar el agua”.
El gran momento que vivía este rudo
muchacho en Inglaterra se sostenía a base de pequeñas giras dentro de la
isla, actuando como “punta de lanza” para la invasión de artistas
jamaiquinos, de gran ayuda fue su labor para el gran Harry J y sus All
Stars, o para los Upsetters o los Pioneers, incluso para que unos años
después desembarque Johnny Nash y Bob Marley. Si bien Dekker no resulta
ser tan masivo para el público en general como puede serlo Jimmy Cliff,
quién fuera otro gran pionero que conquista tempranamente al Reino Unido,
Desmond le da una gran mano publicando su versión de "You Can Get It
If You Really Want", originalmente grabada por Cliff para el film
“The Harder They Come”.
Dekker no quería grabarla pero fue
convencido por Leslie Kong, que trabajaba en la carrera de ambos hacía
tiempo y que veía con inteligencia fraguar un duelo entre ambas
estrellas; unos meses después, ese duelo entre Dekker y Cliff (en términos
de éxito comercial) daría como ajustado ganador a Jimmy con su propia
versión de "You Can Get It If You Really Want" contra el
despechado “Pickney Gal” de Desmond.
En el ’71 muere el productor, manager y
protector, Leslie Kong de un ataque cardíaco, este deceso afectaría
sobremanera la carrera de Dekker, entre otras cosas, perdería todo
contacto con la histórica backing band formada en los estudios de Kong,
la Beverly’s All Stars que junto a The Aces habían conquistado al
exigente público inglés y ablandado lo suficiente al norteamericano. Es
entonces que Desmond se une al sello Cactus, pero su momento está
pasando, recién en el ’75 vuelve a jugar en primera gracias a una versión
restaurada de “Israelites” que pega un UK Top 10 y luego un puesto 16
con un pop-reggae coproducido junto a Bruce Anthony para el sello Rhino
llamado “Sing a Little Song”.
Pronto vendrá el apogeo del Two-Tone, como
una ola retro en la que jóvenes ingleses, blancos y negros juntos,
rememoran la época de oro del ska jamaiquino, con algunas variaciones
como la velocidad para sincopar, el punk en pleno auge y esa anarquía
joven influían. Era claro, a la veloz modernidad, tiempos musicales más
apurados.
Desmond Dekker firma para Stiff Records;
sello de Punk que se alineaba con el movimiento Two Tone y graba en 1980
junto a The Rumour, Graham Parker’s Backing Band el larga duración
“Black & Dekker”, dónde remodela sus clásicos y agrega algunas
rarezas como una versión ska de “Many Rivers to Cross” de Jimmy Cliff
o una interesante pieza two tone llamada “Please Don’t Bend”, pero
este experimento no resultó bien comercialmente.
El paso siguiente fue editar “Compass
Point” producido por Robert Palmer, este intento por volver a rankear no
tuvo buena recepción, de hecho es su material menos vendido, aunque
permaneció en el ambiente como el eterno intérprete de viejos clásicos
que todos quieren bailar y cantar, siendo convocado frecuentemente para
compilaciones del género. Todo este tiempo lo aprovechó para presentarse
en vivo por Europa junto a The Rumour, hasta que el Two Tone dejó de ser
moda.
En 1984, un juzgado británico le declara la
bancarrota ante una demanda, que llamativamente se hizo mediática, de un
antiguo manager por cuestiones de dinero. Sin duda, uno de los momentos más
duros para esta vieja leyenda del reggae, que va a pasar a raíz de esto
varios años inactivo.
Para 1992, surge un revival Two Tone, y
Dekker vuelve al ruedo de la mano de cuatro miembros originales de The
Specials, editando “King of Kings” donde se reviven éxitos de los héroes
musicales de Desmond, incluyendo obviamente a su viejo amigo Derrick
Morgan como también a Teophilus Beckford y Justin Hinds entre otros.
Poco después sale a la cancha “Halfway
Paradise”, que según las críticas del momento y la recepción de su público,
parece no haber llegado de ningún modo a ese “medio camino”
enunciado, y mucho menos al paraíso.
Definitivamente su inconfundible estilo
vocal y sus tonos en falsetto permanecen en el enciclopedia de los más
grandes y memorables artistas del reggae, sumado a la importancia que tuvo
para el desarrollo del género su impronta pionera en los tiempos más difíciles
fuera de Jamaica.
Ese reconocido logro será eternamente
agradecido por la comunidad reguera internacional.
El musico jamaicano Desmond Dekker, falleció
24 de mayo de 2006 de un ataque cardíaco en su casa en Surrey,
Ingalterra. Desmond Adolphus Dacres, quien salto a la fama con la cancion
'Israelites' en 1969, parecia gozar de buena salud, pero la mañana del
jueves 24 de mayo sufrio un infarto del cual no pudo recuperarse. La de
Dios evoca respeto y rinde homenaje a este precursor del genero |
