Desmond Dekker –
The Original Rude Boy
Rey jamaiquino del Ska -
Coronado en el Reino Unido
Desmond Adolphus Dacres nace el
16 de Julio de 1942 en Kingston, Jamaica (hay polémica sobre
el año ya que algunas fuentes indican como posibles el ’41 o
el ’43).
Desmond pasa gran parte de su infancia en un orfanato cercano
a Seaforth en Saint Thomas, para regresar unos años después a
Kingston donde empieza a trabajar como soldador.
En 1961, sus compañeros de trabajo que lo escuchaban cantar a
diario lo animan a que grabe y busque una audición con los
promotores líderes del momento, Clement Coxsone Dodd (Studio
One) y Duke Reid (Tresure Isle).
Ninguno de los dos le presta atención. Sin embargo es el
fundacional Leslie Kong (Beverley) quién en 1963 le registra
el primer single: “Honour Your Father And Mother”, tema que
también se registra en el Reino Unido por Island Records.
El principal artista del sello
de Kong escucha los primeros registros de Desmond y decide
apadrinarlo, se trata del gran Derrick Morgan.
Al gran éxito
de “Honour Your Father And Mother” le siguen “Sinners Come
Home” y “ Labour for Learning”.
Para ese momento y por
recomendación de Kong y Morgan el joven Dacres cambia su
nombre al más popular Dekker y graba su cuarto éxito que lo
consagrará como ícono del movimiento, una festiva canción que
cuenta con la participación de un grupo vocal llamado The
Cherrypies, pero reconocidos mundialmente luego como The
Maytals. La canción en cuestión es “King of Ska”.
En 1965 Desmond Dekker conforma
un conjunto inolvidable, The Aces, integrado por Wilson James
y los hermanos Howard (Barry, Carl, Clive y Patrick)
Juntos disfrutan de un enorme suceso en Jamaica durante la
segunda parte de los ‘60, consiguiendo la formidable marca de
20 temas que alcanzan ser Nº 1.
Podemos mencionar algunos: “Parents”, “Mount Zion” y “Get Up
Edina”.
Hasta 1966 las canciones de
Dekker transmitían mensajes “bien educados”, pero la cosa
comienza a cambiar, por invitación de su protector artístico,
Derrick Morgan. participa en la grabación de “Tougher Than
Tough” junto a su hermano Wesley, esta experiencia lo impulsa
a desarrollar su tendencia más popular, el glamour para
cantarle a la violenta cultura “Rude Boy”.
 Un
atrapante y rítmicamente infeccioso estilo rude boy, seguido
muy de cerca por las bandas callejeras, presagian la inminente
consagración de Dekker como artista internacional.
En 1967, Desmond queda segundo en el Jamaican Song Festival
(festival de la canción jamaiquina) con “Unity” y continúa su
carrera al tope de los charts con títulos como “Hey Grandma”,
“Music Like Dirt”, Rudie Got Soul”, “Rude Boy Train” y
“Sabotaje”.
Ya estamos en 1968. Sumados
dignamente al nacimiento del Rocksteady, e inspirados en el
James Bond de Sean Connery los Aces realizan “007 (Shanty Town)”
que ingresa en el chart británico recién al año siguiente.
Otras creaciones de
ese año fueron “Writing on the Wall”, “Shing a Ling”, “Bongo
Girl”, “Beautiful and Dangerous” y “Music Like Dirt”.
En 1969, Dekker alcanza la
popularidad más importante a nivel internacional en su
carrera, siendo el primer músico jamaiquino que se presenta en
el mítico Wembley Arena. El sello Trojan lanza “This is
Desmond Dekker”.
“Get up in the morning, slaving for bread, sir, so that every
mouth can be fed" (levantarse en la mañana y esclavizarse por
el pan, señor, hasta que cada boca quede satisfecha) es la
primera línea de una canción en patois que extasiaba y
confundía a los escuchas de pop en ambos márgenes del
Atlántico. Tocando temas que serán recurrentes para casi todos
los letristas jamaiquinos en el futuro la cuestión de la
repatriación.
El intrigante “Israelites” venía
siendo un hit en los boliches londinenses durante meses, pero
en la primavera del 69 se convierte en el primer hit
jamaiquino que copa los charts mundiales, trepando al número 1
en el Reino Unido e incluso llegando al puesto 9 en USA, país
bastante reacio, en esos tiempos, a recibir artistas
jamaiquinos.
Muchas canciones usarán en el futuro la temática del éxodo
israelita desde Egipto al desierto como metáfora para
describir la realidad de la Jamaica post-independencia.
Dekker disfrutaba trasladando
sus observaciones de la vida cotidiana a letras de canciones
que resultaban agudas e incisivas, como en “Israelites” que
describe la grave situación de un trabajador humillado y
deprimido, o en “Problems” que en un conmovedor canto de
protesta incluye el refrán “cada día es un problema”.
El próximo gran éxito del
“Original Rude Boy” será en Gran Bretaña, con “It Mek”, tema
que había sido grabado inicialmente como “ A it Mek” y que
significa, aproximadamente “El por qué suceden las cosas”.
Desmond se inspiró en un accidente doméstico sufrido por su
hermana Elaine, que cayó desde un muro de su casa y lloró
tanto “como para helar el agua”.
El gran momento que vivía este
rudo muchacho en Inglaterra se sostenía a base de pequeñas
giras dentro de la isla, actuando como “punta de lanza” para
la invasión de artistas jamaiquinos, de gran ayuda fue su
labor para el gran Harry J y sus All Stars, o para los
Upsetters o los Pioneers, incluso para que unos años después
desembarque Johnny Nash y Bob Marley. Si bien Dekker no
resulta ser tan masivo para el público en general como puede
serlo Jimmy Cliff, quién fuera otro gran pionero que conquista
tempranamente al Reino Unido, Desmond le da una gran mano
publicando su versión de "You Can Get It If You Really Want",
originalmente grabada por Cliff para el film “The Harder They
Come”.
Dekker no quería grabarla pero
fue convencido por Leslie Kong, que trabajaba en la carrera de
ambos hacía tiempo y que veía con inteligencia fraguar un
duelo entre ambas estrellas; unos meses después, ese duelo
entre Dekker y Cliff (en términos de éxito comercial) daría
como ajustado ganador a Jimmy con su propia versión de "You
Can Get It If You Really Want" contra el despechado “Pickney
Gal” de Desmond.
En el ’71 muere el productor,
manager y protector, Leslie Kong de un ataque cardíaco, este
deceso afectaría sobremanera la carrera de Dekker, entre otras
cosas, perdería todo contacto con la histórica backing band
formada en los estudios de Kong, la Beverly’s All Stars que
junto a The Aces habían conquistado al exigente público inglés
y ablandado lo suficiente al norteamericano. Es entonces que
Desmond se une al sello Cactus, pero su momento está pasando,
recién en el ’75 vuelve a jugar en primera gracias a una
versión restaurada de “Israelites” que pega un UK Top 10 y
luego un puesto 16 con un pop-reggae coproducido junto a Bruce
Anthony para el sello Rhino llamado “Sing a Little Song”.
Pronto vendrá el apogeo del Two-Tone,
como una ola retro en la que jóvenes ingleses, blancos y
negros juntos, rememoran la época de oro del ska jamaiquino,
con algunas variaciones como la velocidad para sincopar, el
punk en pleno auge y esa anarquía joven influían. Era claro, a
la veloz modernidad, tiempos musicales más apurados.
Desmond Dekker firma para Stiff
Records; sello de Punk que se alineaba con el movimiento Two
Tone y graba en 1980 junto a The Rumour, Graham Parker’s
Backing Band el larga duración “Black & Dekker”, dónde
remodela sus clásicos y agrega algunas rarezas como una
versión ska de “Many Rivers to Cross” de Jimmy Cliff o una
interesante pieza two tone llamada “Please Don’t Bend”, pero
este experimento no resultó bien comercialmente.
El paso siguiente fue editar
“Compass Point” producido por Robert Palmer, este intento por
volver a rankear no tuvo buena recepción, de hecho es su
material menos vendido, aunque permaneció en el ambiente como
el eterno intérprete de viejos clásicos que todos quieren
bailar y cantar, siendo convocado frecuentemente para
compilaciones del género. Todo este tiempo lo aprovechó para
presentarse en vivo por Europa junto a The Rumour, hasta que
el Two Tone dejó de ser moda.
En 1984, un juzgado británico le
declara la bancarrota ante una demanda, que llamativamente se
hizo mediática, de un antiguo manager por cuestiones de
dinero. Sin duda, uno de los momentos más duros para esta
vieja leyenda del reggae, que va a pasar a raíz de esto varios
años inactivo.
Para 1992, surge un revival Two
Tone, y Dekker vuelve al ruedo de la mano de cuatro miembros
originales de The Specials, editando “King of Kings” donde se
reviven éxitos de los héroes musicales de Desmond, incluyendo
obviamente a su viejo amigo Derrick Morgan como también a
Teophilus Beckford y Justin Hinds entre otros.
Poco después sale a la cancha
“Halfway Paradise”, que según las críticas del momento y la
recepción de su público, parece no haber llegado de ningún
modo a ese “medio camino” enunciado, y mucho menos al paraíso.
Definitivamente su inconfundible
estilo vocal y sus tonos en falsetto permanecen en el
enciclopedia de los más grandes y memorables artistas del
reggae, sumado a la importancia que tuvo para el desarrollo
del género su impronta pionera en los tiempos más difíciles
fuera de Jamaica.
Ese reconocido logro será
eternamente agradecido por la comunidad reguera internacional.
El musico jamaicano Desmond
Dekker, falleció 24 de mayo de 2006 de un ataque cardíaco en
su casa en Surrey, Ingalterra. Desmond Adolphus Dacres, quien
salto a la fama con la cancion 'Israelites' en 1969, parecia
gozar de buena salud, pero la mañana del jueves 24 de mayo
sufrio un infarto del cual no pudo recuperarse. La de Dios
evoca respeto y rinde homenaje a este precursor del genero.
|
